第137回全英ＯＰＥＮ！P・ハリントンが連覇へ！

毎年この全英オープンが始まると、背筋がぞくぞくしてくる。

先の全米オープンで、タイガー・ウッズと、ロッコ・メディエイトとの
プレーオフで、我々ファンを楽しましてくれた、金字塔ことタイガーが、
不在となった本大会だったが、なかなか見ごたえある大会内容となった。

3日目終わった段階で、史上最年長優勝か！と思わされるほど、
ショットに冴えた、53歳になるグレッグノーマンが、トップに立ち、
最終日を迎えることとなった。
だが、やはり、優勝経験のあるベテランをもってしても、
メジャー大会の最終日は、そう簡単には、いかなかった。
１番で２打目をラフに入れボギーとなり、続く２番・３番でも連続ボギー。
開始わずか３ホールで、あっさりと首位を明け渡してしまうことになった。
そのあと、６番までで６オーバーとスコアを崩すことになり、
望み薄となった。
それでも、我慢のゴルフで、パーを重ね、なんとか優勝争いに
踏みとどまったかと思いきや、後半も苦しい展開は変わらず、
１０番以降、ボギーを叩き続け、後退していく。
１５番ホールでは、バーディーを見せたが、
トータル８オーバーの３位タイで大会を終えた。
しかし、５３歳の大ベテランが、メジャーで優勝争いを繰り広げたのは、
ゴルフ界において、すごい良い刺激となったことは間違いないだろう。

変わって、優勝に一番近かったのは、P・ハリントンだった。
２００５・２００６年のタイガー・ウッズ以来、２年連続優勝という快挙を
成し遂げる。
４オーバーの２位タイでスタートした彼は、１番から６番まで、
パーを積み重ね、安定したゴルフを展開する。
だが、落とし穴が待っていた。
７番パー３の第１打をグリーン奥のラフに入れてしまい、
この日初めてのボギーを叩くも、そこから３連続ボギー。
7オーバーとスコアを落とす。
だが、１０番で、パーをセーブし、ここで再びトップタイに躍り出る。
１１番１２番と、パーでしのぐと、、１３番では、ナイスアプローチを見せ、
ピンそばにつけ、約３メートルのラインを読みきり、バーディー奪取！
トータル６オーバーとし、単独首位に浮上。
さらに１５番でもバーディー、１７番５７２ヤードのパー５で、
フェアウエイからの第２打を、ピンそば約１メートルにつけ、
イーグルを奪う！
これで、優勝は決まった！

１９０５・１９０６年のジェームス・ブライド以来、
１０２年ぶりのヨーロッパ勢の全英連覇となった。
今回の結果は、
ここロイヤルバークデールの地で、いや、ゴルフという
歴史の中で、新たな偉大なる軌跡となった。